英國《自然》雜志28日發(fā)表的一項行星科學研究，歐洲空間局(ESA)科學家首次識別出了“菲萊”著陸器在彗星67P/丘留莫夫-格拉西緬科表面彈起時的第二個著陸點——“顱頂脊”，此次分析“菲萊”在該著陸點的含冰石塊上留下的印記，讓科學家們深入了解著陸時新暴露的冰層的強度。

“羅塞塔”號彗星探測器是歐洲空間局組織的無人太空飛船計劃，2004年就已發(fā)射升空。2014年11月12日，“菲萊”著陸器成功向67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星降落，這是人類探測器第一次登陸彗星。不過科學家們發(fā)現(xiàn)，它在著陸時還彈跳了兩次，最后停在名為阿拜多斯的區(qū)域的一個懸壁下。雖然此前已經(jīng)確定了第一個和第三個著陸點，但第二個著陸點的位置一直以來都不為人知。

根據(jù)一項新的著陸軌跡分析，歐空局科學家勞倫斯·奧洛克及其同事此次著手確定“菲萊”著陸器的第二個著陸點。通過比較分析“羅塞塔”號航天器(當時位于67P/丘留莫夫-格拉西緬科周圍的軌道上)拍攝的著陸前和著陸后的圖像，研究團隊觀察到一個山脊表面有兩塊相鄰巨石的特征發(fā)生了變化，那只能用“菲萊”著陸器的存在來解釋。

他們進而確定，“菲萊”著陸器在這個地點停留了近兩分鐘，進行了4次不同的表面接觸。在這個過程中，它使石塊內(nèi)部的水冰暴露了出來。在第三個接觸點，研究人員在冰面上觀察到“菲萊”留下的一個約0.25米的印記。

由此，科學家們計算出石塊中冰的強度非常低，還不到12帕斯卡，比地球上剛落下的小雪還要軟。他們總結(jié)稱，這項新發(fā)現(xiàn)使人們對未來彗星任務(wù)中收集冰樣本所需的機械過程有了深入了解。同時，這顆彗星可能誕生于約46億年前的太陽系形成初期，對其冰層的研究，亦有助于了解太陽系的原始化學組成與狀態(tài)。

總編輯圈點

彗星67P實際上是個飛行“冰箱”，里面儲存著最原始的物質(zhì)。由于目前從地球能看到的彗星大部分來自太陽系邊緣的奧爾特云，那里的物質(zhì)數(shù)十億年未變，保持了太陽系的原初成分，所以我們掌握了彗星67P的化學和物理狀態(tài)，即意味著了解了太陽系的“生命之書”。在地球形成之初，或許正是大量的彗星撞擊事件將水和有機物質(zhì)帶到地球，開啟了地球生命的演化之旅。而今，距“騎彗星冒險記”過去已快6年，但這場深空探索的雄心和對生命本質(zhì)的追尋，依然沒有落幕。(記者張夢然)

關(guān)鍵詞： “菲萊”著陸器