英國航天局和勞斯萊斯公司近日宣布，將共同研制核動力航天器發動機。如果成功，核動力航天器可以將前往火星的時間縮短到3到4個月，大約是目前使用化學發動機所需時間的一半。

據報道，勞斯萊斯公司(Rolls-Royce)是英國豪華汽車和飛機發動機制造商，將與英國航天局共同探索核動力作為未來深空探險能源的潛力。兩家機構預測，核動力航天器發動機的效率可能是目前用于為火箭提供動力的化學發動機的兩倍，將旅程時間縮短一半。

太空核動力發動機是一個“改變游戲規則”的概念，可以開啟未來的深空任務，將人類帶到火星和更遠的地方。

英國航天局首席執行官格雷厄姆·特諾克(Graham Turnock)博士表示，太空核動力發動機是一個“改變游戲規則”的概念，可以開啟未來的深空任務，將人類帶到火星和更遠的地方。

“這項研究將幫助我們了解核動力航天器激動人心的潛力，以及這項新技術是否能幫助我們比以往任何時候都更遠更快地穿越太空。”特諾克博士說。

據悉，核推進技術此前被美國宇航局(NASA)稱為"改變深空探索游戲規則的技術"。它包括引導原子分裂時釋放的能量，以巨大的速度加速推進器。

勞斯萊斯防務公司英國高級副總裁戴夫·戈登表示，英國在太空核電技術領域實力雄厚，英國擁有強大的核電網絡和供應鏈。

“我們期待著在未來發展這個項目和其他令人興奮的太空項目，因為我們將繼續發展保護我們的星球、保護我們的世界和探索宇宙的力量。”戈登說。

核動力發動機還可以使宇航員進入深空的旅程更加安全。

核動力發動機還可以使宇航員進入深空的旅程更加安全，因為太空輻射可能會使宇航員面臨巨大的輻射病風險，癌癥、中樞神經系統影響和退行性疾病的終身風險也會增加。

據悉，核動力航天器發動機的想法并不新鮮。早在1961年，NASA就啟動了一項開發核動力發動機的計劃，不過由于航天預算的削減，該計劃在1972年被終止。如今，NASA再次著手研發核熱推進系統(NTP)。

文/南都記者 陳林

關鍵詞： 航天器發動機