美國當地時間周四，杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下太空公司藍色起源完成了2021年首次發射任務，成功對其火箭助推器和太空艙進行關鍵測試，并準備最早于4月份將首批太空游客送入太空邊緣。

藍色起源在得克薩斯州西部對其新謝潑德號(New Shepard)火箭助推器和太空艙完成了第14次試飛。這次成功的試飛名為NS-14，火箭被發射到10萬米高空。這是這種助推器及其攜帶太空艙的首次飛行，該太空艙配備了整套新的乘客安全和控制系統，藍色起源首次在飛行期間對這些系統進行了測試。

測試期間，太空艙內還攜帶了與真人大小差不多的測試假人，名為“人體模型天行者”(Mannequin Skywalker)，它記錄了火箭飛行和著陸過程的信息，藍色起源公司現在將審查這些信息。

藍色起源公司表示，這次測試非常成功，包括起飛、助推器分離、受控著陸點火以及最終著陸，載人太空艙使用了降落傘輔助著陸。這次任務沒有搭載任何真正的乘客，但攜帶有5萬張來自全球學童的明信片，這些明信片現在已經正式進入太空(越過卡曼線)。返回地面后，這些明信片將通過藍色起源旗下非營利組織“未來俱樂部”退還給學生。

據悉，在藍色起源將首批游客送上太空之前，NS-14是最后幾個關鍵步驟之一。此次飛行是兩次所謂“穩定配置”試飛中的第一次，穩定配置意味著該公司計劃避免在兩次飛行之間做出重大改變。藍色起源的目標是在六周內或2月下旬進行第二次試飛，并在此后六周或4月初進行首次載人飛行。

知情人士表示，藍色起源的下次測試飛行NS-15還將包括人員的登機與下機測試。他們還警告說，藍色起源為新謝潑德項目制定了雄心勃勃的時間表，其目標是每六周飛行一次。該公司的NS-13測試于去年10月份進行，距離上次飛行中斷了9個月。

新謝潑德的設計目的是載著人們乘坐經過太空邊緣的太空艙，到達超過10萬米的高度。太空艙在失重狀態下停留幾分鐘后返回地球，巨大的舷窗可以讓乘客看到外面的風景。火箭和太空艙都可重復使用，助推器能夠垂直著陸，而太空艙需要降落傘幫助控制著陸。

藍色起源由貝索斯于2000年創立，目前擁有3500多名員工，總部設在華盛頓州肯特市。到目前為止，藍色起源已經成功發射了14次新謝潑德號，并連續13次成功回收火箭助推器。該公司總共制造了四枚助推器，第四枚于周四首次發射。藍色起源的第三枚助推器已經連續飛行了七次。

貝索斯個人通過出售他在亞馬遜的部分股票為藍色起源的發展提供資金支持。貝索斯之前曾表示，他每年出售約10億美元的亞馬遜股票為這家太空公司提供資金，但他最近增加了亞馬遜股票的出售，2020年套現了價值超過100億美元的股票。

關鍵詞： 貝索斯太空公司