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“小孩小孩你別饞，過了臘八就是年”，12月30日迎來農歷十二月初八，即臘八節，俗稱“臘八”。從這一天起，人們開始置辦年貨，迎接即將到來的春節。

北京師范大學社會學院教授、中國民間文藝家協會中國節日文化研究中心主任蕭放介紹，臘八節的前身是古代的臘日，臘日是上古重要的年終祭祀日。臘日起初并沒有固定時期，直到魏晉南北朝時，才固定在臘月初八這一天。

吃臘八粥是臘八節的重要習俗。在民間，有不少臘八粥的傳說，其中流傳較廣的是佛教中的“牧女獻乳糜”的故事。傳說釋迦牟尼在臘八節這天吃了牧羊姑娘煮的粥，在菩提樹下得道成佛。后世信佛的人，每到臘八節這天就舉行誦經活動，并煮粥供佛，施粥惠眾。所以“臘八粥”又被稱為“佛粥”。

另有傳說，明朝開國皇帝朱元璋在當皇帝之前，饑餓難耐，將乞討來的各色米豆混在一起合煮一鍋粥食用，民間認為食用這種粥可以帶來好運，所以演變成俗。也有分析說，臘八與冬至日期相近，中國古代冬至有以赤豆粥祭神習俗，臘八節吃粥很可能與此有關。

蕭放表示，臘八粥作為節令食品最早出現的時代很難確考，但從文獻記載看，隋唐文獻中找不到有關臘八粥的記載，宋朝之后卻屢見于史籍，可見臘八粥至少在宋代已經十分流行。明清時期臘八節，無論寺院、宮廷、民間都吃臘八粥。如今，每到臘八節，常有寺院施粥，如杭州靈隱寺每年都給養老院饋送臘八粥，讓傳統節日充滿了愛的溫情。

“吃罷臘八粥，就把年來盼”，一碗寓意著圓滿富足、吉祥健康、萬事周全的臘八粥不僅驅走了寒意，更蘊含了人們對新年的期盼與幸福的滋味。

“臘八是農歷大年的起點，民間說‘報信兒的臘八粥’。人們從臘八開始就為新年的到來進行物資備辦與環境清潔，同時也以聚歡、慰問等方式溫暖人情關系。”蕭放說。

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